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人間の目の角膜に「前駆細胞」発見、修復治療に光

　

人間の目の角膜（黒目）に「前駆細胞」と呼ばれる未分化の細胞があることを、
東大病院の山上聡（さとる）助教授らの研究チームが発見し、米眼科専門誌（電子版）で発表した。

　

これまで不可能だった角膜の深い部分の傷を修復し、視力を取り戻す新しい治療法の開発が期待される。
　角膜の最も内側にある内皮細胞は、一度傷つくと二度と再生しない。
このため、内皮細胞に変化する前の段階にあたる前駆細胞はないと考えられていたが、
山上助教授らは、角膜に前駆細胞の固まりがあることを発見した。

　

高齢などで角膜の内皮細胞が傷つき失明すると、
死んだ人から採取した角膜の移植治療が必要になるが、
移植を待つ人に比べて提供者の数が少なく、拒絶反応が強いなどの欠点がある。 　
前駆細胞から内皮細胞を大量に培養して移植する技術を確立すれば、
一つの角膜から多くの人の視力を回復する治療が可能になるほか、
拒絶反応が少なく、 内皮を移植するだけで傷口が小さい手術も可能になるという。
山上助教授らは、すでに前駆細胞を移植して角膜の傷を治す動物実験を進めている。

（2005年5月19日 読売新聞）

レーシック以外の近視矯正としてのコンタクトレンズ
矢野経済研究所の調べによると、コンタクトレンズの使用者は国内で約１５４５万人。このうちハードタイプは約３割、残りの７割がソフトタイプを使っている。視力を矯正するコンタクトレンズの品ぞろえが多彩になってきた。見えやすさの追求のほか、目の乾きを防ぐなど装用感の改善のため、素材や形が"進化"を続けている。老眼でも使える遠近両用や瞳が美しく見える商品など、用途もさまざまに広がっている。コンタクトレンズは高度管理医療機器で、購入時に眼科医の検査や処方を受ける必要がある。にもかかわらず、インターネット経由で購入する人が多いのは、店によって価格にバラツキがあるなど、販売方法に不透明感があるからだ。その点もすっきり見えるようにしてもらいたいものである。

コンタクトレンズのいろいろ
　 チバビジョンの「Ｏ２オプティクス」１か月交換タイプ
「Ｏ２オプティクス」は、酸素を通しやすいシリコーンハイドロゲルという新素材を使っている。
酸素透過率は、従来の使い捨てソフトコンタクトレンズの約６倍だ。
　シードの２週間交換タイプソフトコンタクトレンズ「２ｗｅｅｋＰｕｒｅ（ツーウィークピュア）」は、
プラスとマイナスのイオンを結合させた両性イオンの独自開発素材を用いている。
たんぱく質などの汚れ成分を引き寄せにくいのが特長だ。
　ボシュロム・ジャパンの１日使い捨てソフトコンタクトレンズ「ボシュロム　メダリスト　ワンデープラス」は、従来のレンズに比べて周辺部のカーブを緩やかに加工して、瞬きするたびに涙がレンズ全体に広がりやすくした。
ロート製薬のソフトコンタクトレンズ「ロートｉ．Ｑ．１４バイフォーカル」２週間交換タイプ
　ロート製薬の遠近両用ソフトコンタクトレンズ「ロートｉ．Ｑ．１４バイフォーカル」（２週間交換タイプ）は、加工技術を工夫した。遠くを見る時と近くを見る時の中間部分を滑らかなカーブでつなぎ、視界の変更が楽にできるようにした。
ジョンソン・エンド・ジョンソンの１日使い捨てソフトコンタクトレンズ
「ワンデー　アキュビュー　ディファイン」
　ジョンソン・エンド・ジョンソンが発売した１日使い捨てのソフトコンタクトレンズ「ワンデーアキュビューディファイン」は、レンズの縁をうっすらと黒く色付けている。瞳の輪郭が鮮明になるという。
メニコンの乱視矯正用ソフトコンタクトレンズ「マンスウエアトーリック」１か月交換用
　メニコンは入会金と月額１８９０円で、最適なレンズを使える定額制コンタクトの「メルスプラン」という仕組みを提供している。会員数は６５万人超。乱視用ソフトコンタクトレンズ「マンスウエアトーリック」（１か月交換タイプ）など、会員専用のレンズを増やしている。

コンタクトレンズで角膜の細胞が減少する?
コンタクトレンズは、角膜の上にある涙の上に乗っており、まばたきと共に動くので下の涙も入れ替わります。しかし、場合によっては涙の交換が十分にできず、角膜が酸素不足になることがあります。 　角膜の表面の上皮は、最も酸素不足の影響を受けますが、細胞分裂が活発なため、傷がついても回復します。しかし、角膜を構成する５層の細胞のうち、１番内側の１層にあたる角膜内皮が、長期間のコンタクトレンズ装用による酸素不足で障害を受けると、細胞は再生しません。酸素透過率の悪いハードレンズや、水分をあまり含まない厚いソフトレンズなどを長期間装用することが問題です。 　角膜内皮の一部の細胞が死滅すると、周囲の細胞が面積を増やして脱落部分を埋めます。細胞数には個人差がありますが、一般に年を取ると減少します。 　角膜内皮細胞が極端に減ると、内皮の奥にある水分が角膜に侵入して膨張し、透明な角膜が混濁して視力が低下します。 　角膜内皮細胞の数は、１平方ミリ・メートルあたり１０００個もあれば機能の障害は起きませんが、高齢になるとさらに減少する可能性もあり、要注意です。また、白内障手術で細胞数が減る場合もあるため、すでに細胞数が減っていると、目の手術を受けにくくなることもあります。 　十分な酸素を角膜に供給する材質のレンズを使用すると、角膜内皮障害が起きにくくなります。細胞の減少傾向が見られる場合は、できるだけ眼鏡を使用し、必要な時のみコンタクトレンズを装用するのがよいと思います。 　井上治郎　井上眼科病院理事長（東京・御茶ノ水） （2004年9月26日 読売新聞）
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